作为一种神经科的急症，细菌性脑膜炎来势汹汹，常常需要在采集过脑脊液之后，不等临床结果回报便开始给予经验性治疗，以稳定患者的病情。然而，在某些情况下，腰椎穿刺之前仍然有必要先查一下CT明确患者的颅内情况。此外，对于细菌性脑膜炎患者，腰椎穿刺及此后的治疗也有一些需要注意的地方。
细菌性脑膜炎：临床急症细菌性脑膜炎是一种临床上的紧急事件，需要及时的识别和治疗。该病的死亡率将近15%，除此之外，此后出现耳聋、癫痫发作和认知功能障碍的患者比例也与其相当。
来自腰椎穿刺脑脊液分析的病原学信息是初步治疗的重要证据，应当尽可能获得。腰椎穿刺可以在大多数患者的床旁安全进行，因此除非存在某些禁忌证，否则不应延迟腰椎穿刺。
何时应当在腰椎穿刺前进行影像学检查？担心脑疝的发生是在腰椎穿刺之前进行影像学检查的主要原因。一项研究分析了例需要紧急腰椎穿刺的成人的临床和影像学资料，结果显示以下情况与CT异常相关：
?精神状态改变（似然比[LR]=2.2）
?局灶性神经功能缺损（LR=4.3）
?视乳头水肿（LR=11.1）
?临床印象（LR=18.8）
另有研究前瞻性地分析了临床变量是否与头部CT的异常结果相关，他们发现，年龄在60岁及以上、免疫缺陷、中枢神经系统疾病病史、近期（1周内）癫痫发作和神经系统缺陷与头部CT的异常发现相关，包括具有占位效应的损伤、中线偏移等。而更重要的是，缺乏这些临床特征对头部CT的异常发现具有97%的阴性预测值。
下表列出了腰椎穿刺前进行影像学检查的常见指征，不过目前仍然缺乏有力的证据支持。根据美国传染病学会发布的相关指南，对于急性细菌性脑膜炎患者，推荐以下患者在腰椎穿刺前先进行头部CT扫描：
然而，头部CT扫描结果正常并不能排除颅内压升高的可能性和脑疝的风险。准确地说，即使没有腰椎穿刺，急性细菌性脑膜炎患者本身便具有较高的自发性脑疝风险，并且在腰椎穿刺之后发生的一些脑疝病例可能是疾病的自然进程所致。
一项回顾性研究表明，在伴有中度至重度精神状态改变的疑似细菌性脑膜炎患者中，没有头部CT结果时进行腰椎穿刺是安全的，并且可以缩短从就诊到给予抗生素治疗的时间。影像学检查前进行腰椎穿刺也与死亡风险的降低相关，并且没有增加并发症的发生率。
另一项研究显示，腰椎穿刺可能和精神状态改变患者（格拉斯哥昏迷评分≤8分）的脑疝风险并不独立相关。不过，目前仍然需要进行前瞻性的随机研究，以证实何时应当在腰椎穿刺之前进行影像学检查，以及何时可以安全地进行腰椎穿刺。
腰椎穿刺的一些细节问题患者对腰椎穿刺的耐受度一般良好。严重并发症很少，可以通过禁忌证的检查以及使用恰当的操作流程和技术来预防。常见的并发症包括穿刺部位疼痛、术后头痛、硬膜外血肿、脑膜炎、骨髓炎或椎间盘炎、出血、表皮样瘤，以及最令人担忧的脑疝。下表列出了腰椎穿刺的禁忌证。
脑疝
在患有急性细菌性脑膜炎，以及脑出血、脑脓肿和肿瘤患者中，脑水肿和颅内压升高是很常见的，而如果颅内压升高，腰椎穿刺可诱发脑疝，进一步引起神经系统的损伤甚至死亡，目前认为是由于脑脊液减少导致压力突然下降而诱发的。然而对于这一并发症，我们的信息来源只有病例报告，因此具体的发生率仍然不明。
凝血功能问题
对于腰椎穿刺点的止血问题，目前仍然缺乏血小板减少症、凝血障碍患者的安全性数据。根据椎管内麻醉的相关指南，建议在这些情况下不要做腰椎穿刺。此外，一项小型回顾性研究纳入了需要腰椎穿刺的血小板减少性肿瘤患者，结果显示并发症的风险并未增加。
治疗相