脑膜炎的诊治对神经科医生而言是一大挑战，患者的病因严重程度可以是自限性，也可能危及生命，并且查体和辅助检查在敏感性和特异性方面具有一定局限性。鉴于该疾病的高死亡率，及时的诊断和治疗成为了重中之重。
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不同脑膜炎的临床表现不同，细菌性脑膜炎的主要致病菌则根据患者的年龄、疫苗接种状况等而有所差异。
对于细菌性脑膜炎患者，从症状发作到就诊的时间往往很短，大部分的患者在出现症状不到24小时内就诊。而病*性脑膜炎患者来就诊的中位时间为症状发作后2天。查体时，临床医生可能发现Kernig征阳性、Brudzinski征阳性，以及甩头使头痛加重，但这些检查的敏感性和特异性有限，阴性也不能排除脑膜炎的可能。
由于脑膜炎的临床症状特征不明显，所有怀疑脑膜炎的患者应立即进行腰椎穿刺，通过脑脊液化验确诊。由于脑部炎症可引起颅内压升高的风险，美国传染病学会建议，特定的高风险患者在进行腰穿之前应完成头部的CT扫描，以减少腰穿期间脑疝的可能性。
不同的脑膜炎类型脑脊液检查结果也有所不同。但是老年患者、部分经过治疗的细菌性脑膜炎患者、免疫抑制状态、单核细胞增生、李斯特菌引起的脑膜炎患者中，脑脊液检查表现可能有所不同。
疑似脑膜炎患者，如何进行规范的诊治，可参考以下流程，其中影像学检查与腰穿的顺序之间，可根据实际情况，进行个体化诊治。
治疗要点
迅速对可能的脑膜炎病例进行识别至关重要，以便尽快开始经验性治疗。首先要稳定患者的心肺功能状态，静脉输液在前48小时内可能是有益的，但需要进一步的研究来确定适当的管理方法。在等待病原学结果时，如何进行经验性治疗也具有一定挑战。应当在抽取血样和脑脊液后立即启动经验性治疗。
（部分资料来自医脉通神经科）
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