甘草为豆科植物甘草、光果甘草或胀果甘草的根及根茎。甘草为多年生草本，生于向阳干燥的钙质草原及河岸沙土地等。分布于东北、华北、西北等地;光果甘草生于荒漠或带盐碱草原、撂荒地，分布于*、青海、甘肃;胀果甘草生于盐渍化土壤处，分布于*、甘肃等地。
秋季采挖，除去芦头、茎基、枝叉、须根，截成适当长短的段，晒至半干，打成一小捆，再晒全干。栽培品于种后3至4年秋季采挖。
1. 甘草根呈长圆柱形，长25至100厘米，直径0.6至3.5厘米，表面红棕色或灰棕色，外皮松紧不一，具明显纵皱纹、沟纹、皮孔及稀疏的细根痕。质坚实，断面略显纤维性，有裂隙，*白色，粉性，形成层环纹明显，有放射状纹理。根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。气微，味甜而特殊。
其去皮者，表面淡*色，为粉甘草。
2. 光果甘草根及根茎质地较坚实，有的分枝、外皮不粗糙，表面灰棕色;断面纤维笥性，裂隙较少。
3. 胀果甘草根及根茎质粗壮，有的分枝，外皮粗劣，多灰棕色或灰褐色，质坚硬，木质纤维多，粉性差，根茎不定芽多而粗大。味甜或带苦。
以皮紧密，色红棕，质坚实、断面色*白，粉性足为为佳。
营养价值
1. 甘草有类似肾上腺皮质激素样作用。对组胺引起的胃酸分泌过多有抑制作用;并有抗酸和缓解胃肠平滑肌痉挛作用。
2. 甘草*酮、甘草浸膏及甘草次酸均有明显的镇咳作用;祛痰作用也较显著，其作用强度为甘草酸 甘草*酮 甘草浸膏。
3. 甘草还有抗炎，抗过敏作用，能保护发炎的咽喉和气管粘膜。甘草浸膏和甘草酸对某些*物有类似葡萄糖醛酸的解*作用。
4. 甘草常用来治疗随更年期而来的症状.因为甘草里含有甘草素，是一种类似激素的化合物，它有助于平衡女性体内的激素含量。
5. 甘草所含的次酸能阻断致癌物诱发肿瘤生长的作用。
食用效果
甘草味甘，性平;归脾、胃、心、肺经;气和性缓，可升可降;
具有益气补中，缓急止痛，润肺止咳，泻火解*，调和药性的功效;
主治脾胃虚弱，食少倦怠，心悸气短，脏躁证，腹痛泻痢，四肢挛痛，咳嗽气喘，咽喉肿痛，口舌生疮，小便淋痛，痈疮肿*，药食中*。